Combates en torno a cárcel en Siria

El ataque de células del Estado Islámico (ISIS) en la prisión de Al Sina en Hasaka, noreste de Siria, para liberar a los veteranos yihadistas fue sofocado el miércoles después de seis días de fuego sangriento. La milicia kurda de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), que controla la prisión, anunció el fin de la ofensiva, habiendo sido reprimida con el apoyo de la aviación y las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. Unidas, su aliado en la guerra contra la desaparición de los califa. Fue la acción armada más grande registrada por IS desde su derrota en el campo de batalla hace casi tres años.

Después de que dos conductores suicidas condujeran un camión cargado de combustible y explosivos contra la puerta de la prisión la noche del 20, en el distrito de Gewayran, en las afueras de Hasaka, doscientos combatientes del Estado Islámico ocuparon edificios y Crossroads. En una acción coordinada, cientos de 3.500 presos yihadistas se apoderaron de las armas de sus guardias. Mientras la mayoría de los amotinados se dio a la fuga de inmediato, otros internos se atrincheraron con decenas de rehenes en parte de la prisión al verse acosados por las fuerzas kurdas. Más de 5.000 civiles han huido de sus casas en los primeros días en medio de un frío glacial durante los primeros cinco días de enfrentamientos, según datos recabados por agencias de Naciones Unidas.

Los portavoces kurdos se limitaron a asegurar a través de Twitter que el asalto había terminado, sin que el centro de prensa de las FDS informara de bajas en los combates. Más de 500 reclusos yihadistas se rindieron poco antes de que los últimos combatientes del ISIS depusieran las armas. El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, ONG asentada en Reino Unido que cuenta con informadores sobre el terreno, había contabilizado en la tarde del martes más de 180 muertos entre los asaltantes y presos yihadistas, 37 en el seno de las fuerzas kurdas y al menos 10 civiles abatidos por presos fugados.

El mando de la coalición internacional contra el ISIS ha intentado quitar hierro al asalto yihadista y ha anunciado que la respuesta militar que han afrontado los combatientes extremistas ha sido contundente. “En su desesperado intento por recuperar la relevancia, el Daesh [acrónimo árabe para Estado Islámico] ha dictado una sentencia de muerte para sus seguidores que han participado en el ataque”, advirtió el general estadounidense, John W. Brennan, comandante de las fuerzas de la coalición. El mando militar no explicó, sin embargo, cómo ha sido posible que más de 10.000 milicianos kurdos no hayan podido contener en casi una semana el resurgimiento armado del ISIS. La batalla por el control del penal se recrudeció desde el pasado domingo con la intervención de helicópteros y aviones de combate estadounidenses, según ha confirmado el Pentágono, en apoyo de las FDS. Las unidades de las fuerzas especiales estadounidenses también están desplegadas en el lugar con vehículos blindados.

Unicef, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, ha advertido que los enfrentamientos violentos en Hasaka ponen en grave peligro a entre 700 y 850 menores, algunos de ellos de apenas 12 años, encarcelados en prisión con su familia. Las fuerzas kurdas acusan a los yihadistas de utilizar a niños y adolescentes como "escudos humanos". Letta Tayler, subdirectora de crisis y conflictos de Human Rights Watch (HRW), aseguró en Twitter que recibió un mensaje de voz de un adolescente extranjero de la prisión de Hasaka, en el que describe la presencia de muchos cadáveres en el penal. Tayler denunció la negativa de la mayoría de los estados a repatriar a los llamados niños del Estado Islámico, incluidos 150 niños atrapados en la prisión de Al Sina, diciendo: “Si algo les sucede a estos niños adultos, el país de origen del niño se manchará con la sangre del niño. .

La resurrección militar del ISIS en Siria se ha producido mientras la atención internacional se concentra en la tensión bélica en Ucrania. Muchos observadores se han visto sorprendidos por el espectacular golpe de mano yihadista contra la cárcel, después de que las fuerzas terroristas fueran aplastadas en marzo de 2019 por las milicias kurdas a orillas del Éufrates en el poblado de Baguz, fronterizo con Irak. Desde entonces, el ISIS se había limitado a vagar por el desierto en la frontera sirioiraquí sin un califato territorial, oculto en células durmientes que cometían de tiempo en tiempo atentados aislados en zonas desérticas.

“El ataque contra la prisión demuestra que el ISIS tiene un poder de permanencia considerable. Esta es la primera vez que lanzan una operación urbana importante”, destaca el profesor estadounidense Joshua Landis, veterano especialista en el conflicto sirio. Landis, director del Centro de Estudios del Medio Oriente de la Universidad de Oklahoma, dijo: "Los yihadistas están tratando de reagruparse porque ahora las condiciones son favorables para reclutar combatientes.

“Una terrible sequía ha destruido la agricultura en gran parte del noreste de Siria. Igualmente relevantes, argumentó el experto, eran los conflictos étnicos en curso entre los kurdos y los árabes. Los árabes sunitas, que constituyen la mayoría de la región, se quejan de que las fuerzas kurdas los discriminan y los ven como terroristas en potencia. “Los conflictos étnicos y sectarios también se ven exacerbados por las malas condiciones económicas, el subempleo y la inestabilidad política en la región”, señaló Landis a las SDF, que tienen a unos 12.000 prisioneros del Estado Islámico bajo la autoridad. unos 50 países, según HRW. Entre estos miembros internacionales de la brigada ISIS se encuentra el español Zuhair Ahmed Ahmed, nacido en Ceuta hace 31 años.Se entregó tras la derrota del Estado Islámico a las FDS después de haber combatido en las filas del ISIS desde 2013 y de perder las piernas en el ataque de un dron en 2015.

Omar al Harshi, otro yihadista preso de nacionalidad española, también puede hallarse en la cárcel de Gewayran, donde las fuerzas kurdas han concentrado a excombatientes del Estado Islámico, aunque su paradero no ha sido confirmado. Al Harshi está casado con la madrileña Yolanda Martínez, ingresada en el campamento para familiares de yihadistas de Al Roj (50 kilómetros al norte de Hasaka) junto con sus cuatro hijos pequeños. En el centro de internamiento para menores Al Houri (próximo a Al Roj) se encuentra presuntamente también el niño español Abdurahman Aabou Fernández, de 13 años.

El ataque lanzado ahora por el ISIS sigue la estela de la campaña de fugas carcelarias masivas organizada por grupos armados suníes iraquíes en 2012. Estas audaces operaciones le sirvieron al yihadismo para poder reagrupar a sus combatientes antes de lanzarse a la conquista de un amplio territorio, a caballo entre Siria e Irak, sobre el que se fundó el autodenominado califato islámico dos años después.

Ante todo, el profesor Landis considera que el asalto a la cárcel de Hasaka ha devuelto al ISIS una atención internacional de la que había carecido en los últimos tiempos. Además, ha obligado a Estados Unidos (que mantiene desplegados unos 900 miembros de sus fuerzas especiales en Siria) y a la coalición que encabeza a regresar a la primera línea del frente en contra de su voluntad.

“La situación en las cárceles [para yihadistas] es mortificante. Las tribus árabes han tratado, sin éxito, de excarcelar a sus familiares presos, que no han comparecido ante un juez ni han tenido un proceso con garantías”, advierte el investigador estadounidense. “El ataque subraya también la hipocresía de los gobiernos occidentales, que afirman estar trabajando por los derechos humanos y el Estado de derecho, pero que se han lavado las manos sobre la situación de miles de detenidos, entre ellos cientos de niños, que permanecen olvidados en Siria”.

Proclamado en junio de 2014 en la gran mezquita de Mosul, la tercera ciudad iraquí, el califato territorial dejó de existir hace cerca de tres años tras haber acumulado un territorio equivalente al de Reino Unido y contar con 10 millones de habitantes, una población similar a la de Portugal. Las fuerzas kurdas dieron la batalla a los yihadistas junto a una coalición internacional liderada por Washington a partir del verano de 2014. En un conflicto donde intervienen en Siria desde hace más de una década grandes potencias globales como EE UU y Rusia, y regionales, como Irán y Turquía, la lucha contra el ISIS ha sido el único denominador común entre los bandos enfrentados. Sobre sus militantes y líderes presos en Siria pesan acusaciones tan graves como el intento de genocidio contra la minoría yazidí en el norte de Irak o las órdenes dadas para ejecutar atentados masivos en países occidentales.

“El ISIS se ha estado reconstruyendo lenta, silenciosa y metódicamente en Siria e Irak desde la derrota de su califato territorial en marzo de 2019 (...), que fue una tarea estratégicamente simple en comparación con el complejo seguimiento de contrainsurgencia, contraterrorismo e inteligencia necesario después”, recapitula Charles Lister, director de los programas sobre Siria y Extremismo del Instituto de Oriente Medio, en una publicación de este centro de estudios con sede en Washington. “Sin embargo, en lugar de adaptarse a ese desafío complejo, la coalición internacional recortó sus propios recursos y dejó que la presión aumentara sobre su aliado táctico: las FDS. No es difícil imaginar que este ataque marque un punto de inflexión en los esfuerzos del ISIS para recuperarse y resurgir”.